La cordillera de los Andes atraviesa el país de Sur a Norte, con dos grandes ramales: la cordillera Occidental y la Oriental, que van del nudo de Loja al nudo de Pasto y están unidas por cadenas transversales que forman varios valles. De esta manera los Andes dividen el territorio ecuatoriano en tres zonas bien diferenciadas: la costa, de exuberante vegetación; la sierra o altiplano, asiento de las principales ciudades, y el oriente, de clima y selvas tropicales y abundantes lluvias. 

La Cordillera occidental es menos elevada, aunque en ella se encuentra el monte Chimborazo, el monte más elevado del país, de 6267 metros, y es un volcán extinguido. Esta cordillera es a la vez menos compacta, por lo que varios ríos interiores han logrado abrir amplios valles hacia el Pacífico.
Entre ambas cordilleras, se fueron elevando depósitos volcánicos, que han ido constituyendo verdaderas cadenas transversales llamadas nudos, que dividieron la zona interior en varias depresiones sin solución de continuidad: las hoyas.

La Sierra o región interandina es un altiplano de cerca de 2500 m de altitud media, que se extiende de Norte a Sur entre las dos cordilleras principales, con un ancho de 60 a 70 km.

Además de su territorio continental, Ecuador posee el Archipiélago de Colón o Galápagos, formado por 17 islas grandes y más de 100 pequeñas, que tiene gran valor científico debido a su extraordinaria fauna. Otras islas son la de Tola y San Pedro, en la desembocadura del río Santiago; Puná, en el golfo  de Guayaquil; y la del Muerto, al SO. Ecuador reclama 174,565 km² adjudicados a Perú por el Protocolo de Río de Janeiro (29 de enero de 1942).

La Cordillera central, la más alta y uniforme, y la más antigua, está constituida por granito y rocas cristalinas muy resistentes a la erosión, por lo que sólo tres ríos interiores (el Pastaza, el Paute y el Zamora) han logrado abrirse camino hacia la región amazónica.

 Hay una gran variedad de climas: cálido en las zonas costeras, tierras bajas, grandes depresiones y región oriental; templado en las alturas intermedias; frío o muy frío a más de 3000 m y nieves perpetuas en las altas cumbres.

 Aunque Ecuador queda en el centro de la Zona Tórrida (la línea ecuatorial pasa al N de Quito), goza de toda esta clase de climas por lo montañoso del territorio. En la costa, la estación seca va de mayo a diciembre. En todo el O el clima es ecuatorial, sin influencia marítima y con un régimen de temperaturas por encima de los 25°C. 

La humedad es muy elevada. Las precipitaciones anuales en esta región superan los 2.000 mm, con marcado aumento en los valles; en el valle del Pastaza, la precipitación alcanza los 5.000 mm anuales, una de las más altas del mundo. En Quito, las temperaturas medias son de 15°C en enero y 14.4°C  en julio; la precipitación anual media es de 1.115 mm. Más de la mitad vive en la costa, donde predominan los cultivos de exportación; banano, cacao, arroz y café.

 Sitio realizado y mantenido por la Profesora Nidia Mabel Cobiella y la estudiante universitaria Mariana Giménez Cobiella
NidiaCobiella@educar.org

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